......

按下这头暗室密谋不表。

单说周起随着引路内侍，穿过重重朱门，径往王城正殿去了。

顾怡岚那头，自有王府里的掌事婆子与几名大丫鬟迎着，打侧角门将女眷一并引去后堂。

这王府的后堂专设了女眷宴席，花厅里红烛高燃，足下铺着厚实的锦毯。

因老王妃过世已久，如今府内的女眷大宴，皆由王爷膝下的三位郡主出面照应。

顾怡岚以渤凉国和宁公主之身赴宴，论起规矩乃是外邦贵客。

几位郡主不便拿大，便直接将其让到了上首客座，又特意嘱咐下人多添了个软垫。

再看前头正殿。

今日镇北王大寿，当真是灯烛辉煌，鼓乐齐鸣。

周起入了正殿外的庑廊，一名赞礼官迎上前，核了帖子，引着他在西廊最末的一个位子上落了座。

从辰时升座起，便是一套极繁琐的礼数。

先是王府世子与几位郡马等家眷上前拜寿，接着是长史司等一干僚属磕头，末了才是各道来贺的宾客行礼。

这三番拜舞闹腾下来，足足耗去了一个时辰。

拜舞已毕，赞礼官立在阶上，扯起嗓子高唱一声：“献寿——”

各路贺客这才退回各自的席案后头端坐。

周起坐在最末的偏席，端起面前的茶盏撇了撇浮沫，抬起眼皮往大殿正中望去。

殿中悬着一幅泥金百寿图，两壁挂着洒金寿联。

图前设了一把宽大的虎皮交椅。

镇北王萧衍端坐其上，头戴乌纱翼善冠，身披赤色盘领袍，胸前与两肩的织金盘龙在满堂红烛下泛着幽光，腰间横着一条白玉大带，威赫异常。

可令周起眼角微微一缩的，却是挨着镇北王左首尊位坐着的那人。

那人同样是一身织金蟠龙袍，手里漫不经心地把玩着一只白玉杯，面皮带笑。

正是那夜在醉雁楼中，拿茶盖压住全场护卫的“十七爷”。

周起眸光一沉。

怡岚那夜在官驿里算得果真不差，此人确是当今圣上的十七叔，靖海王萧瓒。

再往下看，苏澈、韩岳，以及各道来的督抚大员，皆在殿中两排的紫檀小案后头落座。

苏澈眼观鼻鼻观心，只顾吃茶。

韩岳则是端着酒樽，看都不看苏澈一眼。

殿上传赞不断，先是各道进寿的文官捧着各色锦匣，按着品级鱼贯上前。

“河东道布政使张维城，进百年老山参一对——”

“朔州知府张文达，进羊脂玉如意一柄——”

赞礼官唱名之声此起彼伏。

周起靠在椅背上，静静看着那流水般抬进去的寿礼。

有献名马宝刀的，有献貂裘锦缎的，无一不是价值连城之物，却也没瞧出什么新鲜名堂。

约莫过了大半个时辰，文官那头的寿礼尽数献完。

那赞礼的礼官翻过手里的册子，提着长衫下摆，跨出门槛，步至武官班列的头前。

他清了清嗓子，扬声高唱：

“云州卫巡防营千户，周起——进献！”