陈醉指着那张纸，道：“大人请看，就是这厮了。”

周起只看了一眼，抬手指向人群里一个穿破旧皮甲的汉子,那是入苍牙堡前，在林子里收拢的一名右路军溃兵，喝道：“你，出来！”

两个如狼似虎的亲卫当即上前，把那溃兵从队列里拽出来，按在周起面前。

周起断然道：“你就是那细作。”

那溃兵挣了一挣，梗着脖子喝道：“我不是！大人凭甚定我是细作！”

周起走下台阶，面无表情道：“嘴倒挺硬。旁人写字，都挑密信上原有的、最简单的字，唯独你，写了三个密信上没有的字。你写密信中有的‘一’、‘未’两个字时，笔画歪歪扭扭，活像个不识字的白丁，却能把‘疆’这么繁杂的字，一笔不差写出来，这是何道理？”

那溃兵转头看向陈醉，嘶声道：“是他方才在耳边催命！说写简单字的就是细作！我怕被当成细作，才硬着头皮照葫芦画瓢，描了这个‘疆’字！”

周起“呛啷”一声拔出腰间藏锋刀：“旁人写字，眼里只有字。你挑字时，眼神却像在满地陷阱里找活路，当本将看不出来？”

那溃兵咬着牙，叫嚷道：“大人不公！只凭画对一个‘疆’字，便定我细作之罪？！”

陈醉轻笑一声道：“真是不见棺材不掉泪。你连‘泌’字的笔画都没写错。粗人写‘必’字，都是先画个‘心’，再加一撇。而你在我百般催促、心神大乱之下，不单能手腕悬空、指腹轻拢，还能本能地写对‘必’字正统的笔顺：点、卧钩、点、撇、点。事到如今，你还有何话可说？”

那溃兵脸上的血色，肉眼可见地褪了一层。

他下意识想把右手往袖中缩，可手腕刚动，便被旁边亲卫一把按住。

周起上前一步，握住那溃兵的左手。

右手刀光一闪，藏锋的刀尖顺着他左手小指的指甲缝狠狠一挑。

“啊――！”

一声惨叫，一枚带血的指甲盖当场翻飞出去。

周起面容森冷，喝道：“你骨头硬吗？”

那溃兵冷汗直冒，身子死命挣扎，嘶声道：“大人冤枉……”

周起把刀尖抵进他无名指的指甲缝里：“你能写这一手蝇头小楷，这双手平日里定是养得极好。不知拔光了你十指的指甲，你这手还能不能拿得稳雀舌笔？说！还有几只鸽子？”

那溃兵死咬着牙，浑身颤栗。

周起手腕微压，刀锋向上一剔，那无名指的指甲当场齐根剥离。

“啊！”溃兵又是一声撕心裂肺的嘶嚎，“没有了。”

周起刀尖又移向他的中指：“看来是认了。你除了这十根手指，还有十根脚趾，你还有十八次机会，慢慢说。”

那溃兵喘着粗气，终于绝望出声：“还有……两只。”

周起转头看向马不六：“带他去找！”

周起转身收刀，冷眸缓缓扫过剩下的十一人：“你们当中，可有他的同党？”

十一人个个面如土色，慌忙连连摇头。

周起再问：“最好是没有。若是稍后审他，被他反咬出来，下场可就没他这般痛快了。”

十一人都低着头，死死盯着脚下的瓦砾，不敢作声。

周起挥了挥手：“都滚吧。”

十一个人如蒙大赦，踉踉跄跄地退下。

那两个巡防营旧卒走出几步，又忽然回过身来，冲着周起重重磕了一个头，额头撞在碎石上，磕得见了血。

“大人……谢大人不杀之恩。”

“本将不杀你们，不是本将心软，是因为你们还没犯该死的罪。滚去干活，再敢误事，一样砍。”周起道。

两个旧卒眼眶通红，爬起来便往城内奔去。

待众人散去，周起看向陆迁，吩咐道：“派人盯住这十一个人。今夜的防务，故意松些，给他们留个逃跑的空子。哪个敢趁夜跑了，就地格杀，不必回报。”

不多时，马不六提着两个竹笼回来，手里还拎着个灰布包袱，上前禀道：

“大人，找到了！两只活鸽子，配好的信粮，密写用的雀舌笔、细墨丸、空心竹筒，还有两卷裁好的细麻纸。都在这里！”

周起看了看那灰布包袱，吩咐道：“带下去，再细细审问。留着他的右手，我还有大用。其余的，看他表现如何。”

周起转头看向陈醉：“说说看，这两只鸽子如何用？”

……

平津城东北八十里，铁门岭外。

锦国大营，中军主帐之内。

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