正堂内，公案后的太师椅空着。

荏先生没有半点客气，直接走到公案后，转过身撩起长袍下摆，稳稳地坐了下去，他的双手搭在扶手上，手指开始有节奏地轻轻敲击着木纹。

四名男人分列两侧，双手按在刀柄上，目光锁定在堂下。

老知府被两名死士押进堂内，站在堂下正中央，目光越过宽大的公案，直视坐在主位上的荏先生，声如洪钟。

“阁下既敢坐我这把椅子，想必是有备而来，不知阁下此番兴师动众，所为何事？”

荏先生没有立刻回答，抬起右手，轻轻挥了一下。

两名死士对视一眼，松开按在老知府肩膀上的手，退到堂外。

老知府活动了一下被捏得生疼的肩膀，冷笑一声。

“怎么？还想让老夫跪下不成？”

荏先生摇了摇头，这才开口。

“知府大人，在下此番前来，是想与大人商议一桩大事。”

老知府冷哼一声，目光锐利。

“什么大事？造反？”

荏先生没有否认，微微点了一下头。

“大人果然快人快语，不错，在下此番前来，正是想请大人一同举事，共谋大业。”

老知府哈哈大笑，笑声在正堂内回荡。

“共谋大业？好一个共谋大业！阁下莫非以为老夫是贪生怕死之辈，会为了保命而附逆？”

荏先生敲击扶手的手指停了下来，语气并不意外。

“大人先别急着拒绝，在下知道，大人在烬州任职，兢兢业业，虽与世家多有往来，但从未中饱私囊，算得上是个好官，大人若是愿意归附，在下可保大人荣华富贵，且可保大人家眷平安。”

老知府脸色猛地一沉，双目圆睁。

“保我家眷平安？你在威胁老夫？”

荏先生微微摇头。

“在下只是陈述事实，大人若是不降，在下也不勉强，只是……大人难道不为家中妻儿着想？”

老知府闻，脸上青筋暴起，猛地向前跨出一步，一巴掌重重拍在公案上，震得桌上的笔筒翻倒在地。

“竖子！老夫一生光明磊落，岂会因你三两语便屈膝投降！你今日大可将老夫杀了，老夫绝无半句怨！”

荏先生盯着老知府看了几息，随后，他轻轻拍了拍手掌。

站在左侧的高大男人会意，转身跨出正堂。

片刻后，他从院中单手拖进来一名年轻的书吏，此人约莫二十出头，穿着从九品的官服，脸色煞白如纸，嘴里塞着布团，被高大男人直接扔在堂下。

荏先生看着老知府，声音不带情绪。

“大人既然不愿降，在下也不勉强，只是，在下需要让院中诸位看看，你不降的下场是什么。”

话音刚落，高大男人猛地抽出腰间长刀。

刀光一闪，那名年轻书吏甚至来不及发出一声呜咽，头颅便齐颈而断，滚落在地，鲜血瞬间从断颈处涌出，溅在堂下的青砖上，染红了一大片。

堂外跪地的官员中爆发出一阵惊恐的呼喊和压抑的抽泣声，有人吓得直接瘫倒在地，不敢再看。

老知府浑身一震，死死盯着地上的尸身与头颅，胸膛剧烈起伏。

荏先生无视掉那具喷血的尸体，看向王守正。

“大人，在下再问一次，可愿降？”

老知府闭上眼，深吸一口气，身体微微颤抖，但当他猛地睁开双眼时，目光中只剩下视死如归之意，声如惊雷。

“老夫不降！”

荏先生点了点头，再次拍了拍手。

高大男人再次跨出正堂，又从院中拖进一名官员，这次是一名四十余岁的从八品典史，那名典史跪在地上，拼命挣扎，嘴里发出“呜呜”的悲鸣，眼泪和鼻涕糊了一脸，他不断地向老知府的方向磕头，额头撞在青砖上，发出砰砰声，很快便磕得血肉模糊。

老知府转过身，看着跪在地上绝望磕头的典史，双拳紧紧握住。

荏先生的声音从身后飘来。

“大人，这位典史姓王，今年四十有三，家中有老母妻儿，膝下一子一女，大人若是不降，他便是第二个。”

老知府浑身颤抖，额头青筋一根根暴起，牙齿咬得咯咯作响，他看着那名典史充满祈求的眼神，心如刀绞，却硬是从牙缝里挤出几个字。

“老夫……不降！”

荏先生轻轻叹了口气，摆了摆手，高大男人再次举刀，又一颗人头滚落在地。

无头尸体抽搐了两下，倒在血泊中，滚烫的鲜血喷溅而出，溅在老知府的官袍上，瞬间染红了一大片。

堂外院中，跪地的官员们彻底崩溃了，人群中有人开始哭喊。

“大人！降了吧！再不降我们都得死啊！”

“大人！小人上有老母下有妻儿，求大人开恩，救救我们！”

“大人！留得青山在不愁没柴烧，何必为了一个虚名搭上这么多条人命！”

“大人，您就开开恩，给咱们留条活路吧！”

老知府猛地转身，大步走到正堂门口，怒视院中哭喊的众人，吼声压过了所有的哭声与风声。

“尔等身为州署官员，岂能不知我大梁律法！附逆者，抄家灭族！尔等家中妻儿父母，皆要流放数千里！尔等此时屈膝，难道不为家人着想吗！”

院中顿时鸦雀无声，片刻后，有人把头深埋在胸前不敢看他，低声抽泣，有人脸上满是绝望的死灰，瘫软在地。

老知府转回身，大步走回堂中央，看着坐在公案后稳如泰山的荏先生，一字一句，掷地有声。

“阁下费尽心思，一命换一命地逼迫，不过是想让老夫做你的傀儡，为你的逆谋披上一层合法的外衣，让烬州官府为你背书。”

“但老夫告诉你，你休想！”

他深吸一口气，胸膛高高挺起，声音越发洪亮，字字铿锵。