细数他们平日里的罪行，也就能明白，为什么开罗本地的埃及百姓对哈拉特区里的这群人恨得牙根发痒，却又无可奈何。

其一，高利贷盘剥。

埃及的农人和手工业者每逢荒年或有急事，只能向犹太人借钱。

借贷之时说得天花乱坠，什么“互助共济”“利息微薄”，可契约上暗藏的条款却足以让一个殷实之家在几年之内倾家荡产。

利滚利之下，普通家庭根本无力偿还。

到期还不上，只能变卖田地、农具，甚至卖儿鬻女抵债。许多本地家庭就此破败，祖辈攒下的一点点家业尽数化为犹太钱柜里的金银。

其二，垄断市井生意，排挤本土商贩。

犹太人之间互通消息、统一定价，金银兑换、珠宝、药材、旧货买卖尽数把持在手中。

若是埃及本地人做同类的营生，他们便联手压价、散播谣损毁对手名声，还花钱买通街区差役刁难本土商户。

本地人大多不识字，告官无门，往往只能忍气吞声地关门歇业，眼睁睁看着祖辈传下来的营生被外人夺走。

其三，栽赃嫁祸。

聚居区内一旦出了盗窃、走私、偷税之事，犹太人内部互相包庇，花钱贿赂官府差役，伪造证据，把罪责推到附近埃及平民头上。

许多本地百姓无端受刑、破财，而真正的肇事者往往安然脱身，继续坐在钱柜后面拨着算盘。久而久之，埃及百姓对犹太人的怨恨越积越深，却无处申诉。

其四，蚕食土地水源。

哈拉特区空间狭小，犹太人攒下钱财后，便想方设法收购、强占街区周边本地人的屋宅与水井。

单个埃及平民势单力薄，起了争执，面对的却是一群抱团围堵的犹太商人。

官吏得了贿赂，多偏袒犹太人，本地人只能被迫搬迁，一步一步让出赖以生存的地盘。

其五，四处打探、贩卖情报。

犹太人常年游走开罗街巷，打探城池守备、粮草储备、官员矛盾，把消息卖给商队、部落，甚至外来势力。地方一旦不稳，他们便可借着乱世投机敛财。

赌的是一国的败亡，赚的却是自家的银钱。

到了天启九年，哈拉特区早已不再是当年那片荒芜的空地，区内街巷整齐，商号林立，犹太人聚居的会堂和学堂比邻而建。

每到安息日，区内的灯火彻夜不熄，念诵经文的声音幽幽地飘过矮墙，落入墙外那些埃及百姓耳中，像是一种无声的、带着嘲讽的安魂曲。

而围墙外，埃及百姓依旧在沉重的地租和高利贷中苦苦挣扎，街边偶尔能见到几个衣衫褴褛的本地孩童蹲在墙根下，好奇地张望里面的天地。

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天启九年，腊月二十八。

大明境内，家家户户都在忙着蒸馍、备供品、整理桃符、打扫庭院，为除夕和正月初一做着准备。

孩童们穿着新衣在巷口追逐，爆竹声零星地响了起来，空气里飘着腊肉和麦香混合的年味。

这是大明在两万万六千万人共同祈盼中度过的又一个太平年。

而在万里之外的埃及，哈拉特区却笼罩在一片沉沉的阴霾之中。