“小姐，此去塞外路途遥远，风沙又大，您何必亲自冒险？”小桃一边为她系紧披风，一边忍不住再次劝说，眼眶微红。

茯苓拍了拍她的手，目光坚定：“这批货物非同小可，关乎沈家未来，更关乎前线将士生计。交给旁人，我实在难以安心。我必须亲自看着它们，完好无损地送到威远将军手中。”

她深知，这不仅仅是一笔交易，更是一场豪赌。成功了，沈家将获得坚实靠山；但若途中出了任何差池，或是消息走漏，那便是万劫不复。

几支规模不小的商队悄悄地驶出了京城。茯苓骑着一匹白马，回望了一眼侯府与京城，眼神复杂，随即放下车帘，目光投向北方。

她必须去，不仅要确保粮草安全，更要亲自与那位威远将军建立联系，为沈家，也为她自己。

沈清和听闻茯苓“病倒”的消息时，正在核对一批新到的苏绣。他手中的算盘“啪”地一声落在桌面上，珠子乱颤，心也跟着猛地一沉。一种说不清道不明的恐慌瞬间攫住了他，以茯苓的性子，若非真的病到起不了身，绝不会在这个关键时期对外称病。

他立刻丢下了所有事务，急匆匆赶往侯府。一路上，各种不好的猜测在他脑中翻涌。

到了茯苓院中，果然被拦在寝室外，侍女只道夫人染了风寒，怕过了病气，不便见人。沈清和压下心头焦灼，隔着厚重的帘子，隐约能看见内室榻上侧卧着一个人影，身形与茯苓确有几分相似。

只一眼。

只那一眼，沈清和的心便沉到了谷底。那不是茯苓。即便隔着帘幕，即便那人模仿得再像，他也无比确信，那绝不是她。

“胡闹！”