“自然，”她开口，“我在江南时便听闻，你在湖滨书院读书，课业极佳，素有才名。”

沈自然没想到姑母远在京城竟也知道他在书院的事，脸颊微微泛红，努力保持镇定地拱手：“姑母过奖，侄儿只是不敢懈怠。”

茯苓眼中露出一丝赞许，继续道：“湖滨书院虽好，但既来了京城，便需放眼更高的天地。我已向鹿鸣书院的山长递了帖子，明日便亲自带你去拜见。”

“鹿鸣书院？”沈自然猛地抬起头，眼中瞬间迸发出难以置信的惊喜，连装出来的沉稳都忘了，声音带着一丝颤抖。那可是大周朝最负盛名的书院之一，多少世家子弟挤破头都想进去！能在鹿鸣书院读书，几乎等同于半只脚踏入了仕途！

看着侄子这难得的失态，茯苓唇角微勾，语气带着期许：“鹿鸣书院藏龙卧虎，规矩也严。你进去了，便需更加勤勉，不可堕了沈家名声，也不能辜负我对你的期望。你可能做到？”

沈自然激动得小脸通红，立刻深深一揖，声音坚定：“姑母放心！自然定当悬梁刺股，刻苦攻读，绝不给姑母和沈家丢脸！”

茯苓满意地点点头，目光转向一旁同样眼含期待、小手紧张地攥着衣角的沈月归。

“月归，”她的声音放缓了些，“你年纪尚小，但心思灵巧，我看得出你于术数之事上颇有天分。”