守门校尉刘猛按着腰刀，大步流星地走到商队前，目光锐利地扫视着队伍。

“怎么回事？磨磨蹭蹭的！”

那盘查的什长立刻挺直腰板：

“回禀刘校尉，正在查验这队商旅！”

刘猛的目光掠过白威，随后猛的回头，瞳孔骤然收缩。

白威见对方认出自己，微不可查地点了点头，然后眼神往后面扫了一下。

刘猛顺着白威的眼神往商队中看了一眼，只一眼，他就看到了伪装后的姜林。

虽然看不清楚容貌和身形，但是他知道，那就是他的主公。

刘猛脸上的肌肉抽动了一下，随即猛地一挥手，声音陡然拔高，命令道：

“查什么查！没点眼力见！这是给严将军运送‘山珍’的老主顾！放行！立刻放行！”

他狠狠瞪了那什长一眼，又转向白威说道：

“掌柜的，手下人不懂规矩，您多包涵。请！”

那什长一愣，但刘猛发话了，他也不敢唱反调，连忙吆喝着士兵搬开拒马：

“放行！快放行！”

沉重的车轮再次转动，商队缓缓穿过压抑的城门洞。

姜林经过刘猛身边时，斗笠下的目光与刘猛短暂交汇，微微颔首。

刘猛连忙低下头，态度恭敬。

关内略显破败，弥漫着汗味、牲口味和劣质酒水的混合气息。

商队在一家名为“老马栈”的客栈后院安顿下来。

夜色渐浓，关隘的喧嚣沉淀下去，只剩下巡逻士兵整齐而沉闷的脚步声在石板路上回荡。

三更梆子刚敲过不久，姜林居住房间的窗户，如同被风吹开般，悄无声息地滑开一道缝隙。

两条黑影狸猫般敏捷地闪入，落地无声。

“末将太史策，刘猛，参见大王！”

两人单膝跪地，声音压得极低。

姜林坐在床边，并未点灯，他们只能看到一道模糊的身影。

“起来说话。”

黑暗中，传来姜林平淡的声音：

“今日关隘为何盘查的如此严厉，发生了何事？”

太史策起身，语气恭敬地说道：

“回禀大王，昨日边军统帅严忠派其侄子严罡来狼山隘，名义上是协理关务，实则接管了部分兵权，主管防务！”

刘猛在一旁补充，语气带着愤懑：

“这狼山隘是通往汉城最近、也是最重要的咽喉！严罡那厮，借口防务需要，对过往商旅，特别是运往汉城的货物，查验得极为刁钻。”

“所有运往汉城的货物，都要登记造册，反复核对，末将瞧着，他定然是有其他的企图！”

“呵呵！”

姜林突然笑了：

“他们的目的是火药的配方！”

前段时间严忠提出购买火炮的事情被姜林给否了，他原本还在想，难道这姓严的就这么放弃了，原来是在这等着他。

想来他是是想通过进入汉城的物资，来推断实验出火药的配比。

“大王明鉴！”

太史策沉声道：

“末将也是这般推测！严忠那老狐狸，定是眼馋我汉城火器之利，又知强攻无望，便想通过掐住商路咽喉，从流入汉城的物资种类和数量上，反推火药乃至神火飞鸦的配方！”

“此计阴毒，我们该如何应对？”

姜林眼眸闪烁，陷入思索之中，房间内陷入短暂的沉默。

“去把人带来。”

片刻之后，姜林有了决断：

“现在，要快，别引起他人注意。”

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