祁照寰轻笑：“能不急吗？”

“哀家就是让他急！”皇太后轻哼一声，指节轻叩。

“大恒的长公主，那么好娶的？”

“是是是，母后说的是。”祁照寰连忙应声，话锋却是一转，“但也别太过了。”

他劝道：“儿臣瞧着，皇妹隔三岔五便要出宫。”

“去这儿，去那儿的。”

他意有所指：“还不是想见他一面。”

“母后不也没拦着？”

皇太后被看穿了心思，也不恼。

她眯起眼：“便是定了亲，曦儿也不能这么快就成婚。”

“在宫里，再住上两年也是使得。”

祁照寰闻，只得应了声：“是。”

他在心中为沈晏无声一叹。

路，且长啊！

……

大恒与南洲的婚事，已敲定。

南洲太子苏诺，即刻启程，快马加鞭回国禀报。

正式的纳征之仪，将由南洲重臣率使团前来。

婚期，定在次年初春。

皇后心中，原还想留长安两年。

女儿尚是碧玉年华，她实在舍不得。

可苏诺已二十有二。

这年纪，纵无正妃，府里也该姬妾成群。

偏他一心南洲边防，至今孑然一身。

这番赤诚，终究打动了帝后。

离京那日，苏诺一身玄衣，长身玉立。

他的目光，却始终落在祁长安身上，灼热坚定。

他怀中揣着岁岁。

小兽雪白一团，衬着他玄色衣袍，愈发惹眼。

他承诺，必将岁岁视若珍宝，亲自照料。

而那头黑豹，阿猫，却留了下来。

黑豹静卧祁长安脚下，碧瞳幽深。

连同两名精干的南洲近侍，专司照看。

谢昭昭凑近祁照曦的耳朵：“可真是一桩奇闻。”

“旁人定亲，是传家玉佩，是稀世珍宝。”

“到了南洲太子这儿，竟是以猛兽换小宠。”

“也不知是谁占了便宜。”

“你还是挂心些自个儿罢。”祁照曦闻，只幽幽看她一眼，“皇嫂近来，正遴选太子妃。”

谢昭昭一愣。

风拂过，吹乱了她鬓边的碎发：“这有何可挂心的。”

祁照曦略有些意外。

谢昭昭的目光，越过人群，落在远处那道玄色身影上。

“他是未来君主。”

“身边，定不会只有我一人。”

“他要平衡朝堂，要安抚诸国。”

她的声音很轻，却字字清晰：“说句大逆不道的。”

“便是当今圣上与皇后，自幼相识，青梅竹马。”

“这后宫之中，不也仍有二妃四嫔？”

“我的心胸可没那么大……届时，会怨他的……”

谢昭昭话未说完。

祁照曦却已了然。

谢昭昭与京中闺秀不同。

她拿过刀，上过马，见过大漠孤烟，见过广阔天地。

为一人，困守四方宫墙，是爱。

可这爱，代价太大。

若有朝一日，情意消磨，初心不再。

往后余生，便是两看相厌。

那道玄色身影，恰在此时回望。

四目相对。

谢昭昭收回目光，淡若烟云：“况且，我与他，尚未开始。”

“此时抽身，最是容易。”

祁照曦点头，握住谢昭昭的手：“以后呢？可有打算？”

不远处，祁长安望着那道南洲使团一行没入官道尽头，再不见踪影。

脚边的阿猫似有所感，仰起头，温热的舌尖舔过她的手背，带来一丝慰藉。

谢昭昭沉吟片刻，眸光清亮：“北国虽败，边境仍需轮值。”

“爹娘常年聚少离多。”

“我想替他，去边境守两年。”

祁照曦心头，忽地一空。

这偌大的书中世界，她孑然一身而来。

好不容易有了知己。

长安不日将远嫁南洲。

昭昭亦要奔赴边关。

似是察觉到她的失落，谢昭昭忽而一笑，明媚如光：“你放心。”

“我定等你成婚了再走！”

“说不准，届时还能护送长安去南洲！”

祁照曦闻，眼中也漾开笑意：“那我便不成婚了！”

“就这么拖着你，看你还走不走！”

谢昭昭轻撞她一记：“你愿，你家沈尚书还不愿呢！”