不过刘荣祖很快将这些念头抛到脑后，他知道东府军水军的实力，对付他们，必须全力以赴。

黑沉沉的大江上，滚滚的江流发出低沉的轰鸣之声，像是巨龙在黑暗中喘息咆哮。

天空黑暗，即便满天的星辰闪耀也无法穿透这层黑暗。直到一枚焰火弹冲上天空，闪耀的白光在刹那间驱散黑暗，照亮了大片的江面。随着更多的焰火弹冲上天空，江面上也在很短的时间里亮如白昼。焰火弹的光亮在波涛上反射出粼粼光亮，将水面上的黑色船只衬托的颇为醒目。

宋军没有照明弹，没有能够长时间的照亮黑暗的手段。他们只能用焰火弹的集中燃放来代替，照亮下游的江面敌情。但即便焰火弹的光亮持续的时间很短，却还是足以让他们发现东府军已经迫近的战船的身影。

短短的一瞬，足以让刘宋水军突前的侦查船上的兵士看清楚对方的距离和规模。敌人就在下方不足五里的江面上，鼓足了风帆的战船甚为醒目，数量也不止之前探明的二十几艘，而是起码有五十艘，密密麻麻的遍布北侧江面。

对方的进攻速度显然不算快，这不难理解。逆流而上，二十里的距离起码需要两个时辰才能抵达近处。以目前的距离，对方起码需要半个时辰才能靠近己方正在成型的战阵。

河口上方三里之外的江面上，大批刘宋水军战船已经集结。船队分为前中后三个阵型，皆以三十艘重楼战船为主力，数十艘普通战船作为辅助，形成三条横在大江之上的锁链。

刘宋水军的集结地点在河口上方三里，水流的交汇之力对他们并无影响。如此他们只需守住河口交汇位置，便可立于不败之地。

东府军水军的距离和方位很快送达刘怀慎知晓。刘怀慎当即下达了命令。

“五十艘火船，即刻放出。扰乱敌军进攻。前军迫近一里，火炮准备轰击。”

不久之后，五十艘满载柴草油脂的小船顺流而下，在抵达河口位置时，船上兵士迅速点火，然后乘坐备用船只脱离。

小船上的大火迅速燃起，片刻之后，火焰冲高数丈，北侧江面被全部照亮。在抵达水流交汇的河口位置之后，火船的速度陡然加快，顺着水流直扑下游。不久后，火光之中已经能看到逆流而上的东府军战船的影子。

轰鸣声开始响起，东府军水军战船上的床弩和火炮开始向着火船轰击。被命中的火船炸裂开来，烟火升腾在空中壮观无比。无数起火的柴火被炸飞在空中，如烟花般绚烂。但在片刻之后，还是有三十多艘火船冲破了东府军的火力，冲到了东府军战船阵型之中。

嘭嘭嘭，多条火船撞上了东府军的战船，烟火腾飞在空中，火星四处飞溅。数丈高的烈火将战船船头全部笼罩，火苗舔舐着船帆，打了蜡油的船帆极易起火，不多时便烧的烈火熊熊。船帆起火之后，火星如雨点一般漂亮。江面上甲板上很快便成了一片火海。

东府军兵士虽然努力的规避火船的撞击，但还是被对方七八条火船得了手。船上的兵士试图救火，但水龙对于这种完全燃烧起来的火船根本不起作用。随着船只被点燃，船上兵士也只能选择跳水逃生。好在他们似乎早有准备，每人都有羊皮囊傍身，这足以让他们在湍急江水之中浮在水面之上。

刘怀慎在千里镜中看着这一切，心中颇为快意。火船有效，哪怕只是消耗对方数艘船只，便已经起到了效果。不过，刘怀慎也看出来了，那些起火的敌船都是普通战船。他们挡在前方，就是作为后方主力战船的挡箭牌。对方本就做好了牺牲一些普通战船的准备。

“传令荣祖，前军即刻轰击。发出信号，沔口城和鲁山城重炮开始协助轰击。敌军靠近北岸，那正在他们的射程之中。”

借助江面上的火光，东府军战船的方位已经清晰。对方船只行动缓慢，被火船袭扰，眼下更是阵型混乱。

刘荣祖指挥前军六十余艘战船开始顺流突进。在前进里许之后，距离东府军前锋船队已经不足三里。三十艘重楼战船进入了射程，他们横亘在江面之上调整好角度。随着刘荣祖一声令下，三十艘重楼战船上的舰炮开始轰鸣。与此同时，位于北岸的沔口城

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