豫州，大战在数日之前开启。

西进大军开拔之后不久，随即兵分两路西进作战。北路大军由朱龄石统率，五万兵马从姑孰向西北开进，数日后抵达寿春，建立以寿春为支点的前进基地。

兵马粮草物资纷纷抵达寿春囤积。谢玩分兵五千驻守寿春护卫，确保物资粮草的安全。并于淮南郡及其周边郡县征发青壮百姓两万余，负责运送粮草物资。

寿春以西不到七十里便是豫州所属的汝阴郡和安丰郡，此二郡横跨淮河南北，是为豫州大别山以东富庶之郡。无论是驻扎的兵力和地方上的人口都颇多。要破豫州，必先破此二郡。而占领这两郡之后，方可突破大别山向西，攻入荆州之地。

此番北路军的任务便是攻占汝阴郡，之后进军汝南郡，取道大别山北麓进入荆州以北的南阳郡，进而转进襄阳，由南到北横扫。任务不可谓不艰巨。

不够任务更艰巨的是李荣率领的南路大军。李荣的大军在庐江郡以西的六县建立了前进基地。六县和安丰郡接壤。李荣需进攻安丰郡之后，绕行大别山南麓，攻克弋阳郡和西阳郡，之后进入荆州之地。他们将要面临是荆州之地重点布防的武昌郡、江夏郡、南平郡等郡的阻击。而最终的目标是南平郡的治所江陵城，那也是荆州治所所在。

相较而，北路军的行军路线漫长，地形复杂，在后勤保障上，作战的难度上要大一些。但是豫州乃至荆州北部兵力空虚，只要一开始能够攻占汝阴郡，取得胜利的话，那么后续的战斗不会有太强大的对手。一直到按照计划从南阳南下进攻襄阳之后，才会遭遇挑战。

麻烦就在于，在北路军的行进路线上，将会有大别山、大洪山等一系列的大型山脉。这些山地连绵数百上千里，地域庞大，地形复杂，将是极好的藏身之地。即便兵败，亦可让残兵败将躲藏其中。短时间内休想剿灭。可以想见，大军即便取胜占领山外之地，今后那些残兵败将也会依托山地地形，对山外城池村镇以及粮草的运输路线进行袭扰。这样的麻烦恐怕要持续很长一段时间。

不过，不久后从关东之地征调而来的两万兵马即将抵达。他们到来之后，情况会好的多。不但可以保护地方上的治安，还可以组织围剿，封锁山口。当然，这个过程会很漫长。

南路军倒是没有这么多的麻烦，他们要遭遇的是大量的敌人。在通往江陵城的路上，刘裕的兵马必然会层层阻挡，这一路恐怕都是硬仗。特别是江陵城，这等核心城池，又临大江，拥有大量的兵器作坊和造船工坊，刘裕定不会轻易放弃，必是一场恶战。

只不过，届时若北路大军进展顺利，两路大军能在江陵会师的话，情况或许不至于那么艰难。

十月初六，南北两路兵马同时开拔，向西挺进豫州境内。从寿春出发的北路军花了三天时间搭建了淮河上的简易浮桥，以巨型木排载运重型器械渡河之后，人马用了四天时间便挺进豫州境内。之后顺颖水而攻，两日后攻至慎县。

慎县在汝阴郡治所汝阴城东南九十里，乃是汝阴郡西南门户，南依颖水，北靠龙山，倒是有几分关隘的样子。

豫州别驾，兼豫州都督府都督，冠军将军向弥在京口水军兵败之后被刘裕任命至此。刘裕还是有些先见之明的，他在京口局势受挫之后便采纳了向弥的坚守江岸相持对峙之策。在对峙之时，需要防范对方西进进攻豫州，于是便命冠军将军向弥前往豫州坐镇。虽然不可能给他兵马，但先行整合豫州本地的兵马，提前做出防范也可令人放心。

向弥抵达之后，确实做了不少动作。整个豫州的兵力，包括郡兵在内不足三万人。向弥到来之后，制定了重点拒守东侧安丰郡和汝阴郡的策略。并且大力剿灭大别山中的山匪加以收编，确保豫州内部的稳定。两个月内整合了兵力四万余，加上青壮人力，数量不菲。

在防守策略上，向弥将主要兵力部署在安丰郡和汝阴郡两郡。采取坚守主城，放弃外围偏远城池的策略，尽量让兵力集中。