老太太轻饮一口，待喘息稍定，突然握住薛绥的手，目光浑浊却急切，带着一种复杂的忧虑。

“宝华殿的祈福法事，你万加小心……去到那里，什么都别沾……那扇门里，吃人不吐骨头……”

薛绥抬眼看向这个老太太。

小时候在薛府，这位祖母对她多是疏冷。

此刻薛家变故多事，她病榻前的叮咛，倒透出几分真切的忧虑。

她微微颔首，声音放得更柔缓些。

“孙女省得。祖母宽心。”

端王府，听雨轩。

空气里浮动着清雅的沉水香，一室如春。

暖香袅袅，隔绝了外面的风雪和严寒。

瑞和郡主莲步轻移，将一盏刚沏好的雨前龙井奉到李桓手边，姿态温婉，眼波流转间带着恰到好处的倾慕与关切。

“二哥哥操劳国事辛劳，也要顾惜身子。快喝口热茶暖暖。”

她声音柔得能滴出水来。

李桓接过茶盏，放在案上，目光在她精心妆点的容颜上停留一瞬，唇角微扬。

“毓宁有心了。”

语气虽温和，却带着不易察觉的疏离。

“府中琐事都有王妃打理，你不必亲力亲为……姑娘家，与其在我这里枯坐，不如去王妃跟前凑个热闹……”

“二哥哥……”瑞和唤了一声，想说什么。

李桓低头避开她的目光，呷了一口茶，转向侍立在下首的刘隐。

“行了。你去内院找王妃叙话。我与刘先生有政务要议。”

瑞和瞥一眼刘隐，有些委屈，却仍是扬起明媚的笑脸，福了福身。

“是，毓宁告退。二哥哥不要太操劳，仔细身子。”

李桓点点头，没有语。

待瑞和郡主依依不舍地离去，刘隐立刻上前一步，目光状似无意地扫过李毓宁消失的方向。

“王爷，陇右军八百里加急密报已到，万事俱备，只待王爷钧令。”

李桓眉头深锁，“京畿布防如何？”

刘隐拱了拱手，躬身禀报，声音压得极低。

“一切皆在掌控。五城兵马司依令行事，已拘押传唱、议论童谣者三百七十一人，其中涉‘旧陵沼’者，计八十九人，已悉数移送刑部，严加讯问，必定能咬出点有用的东西来……”

他顿了顿，声音压得更低。

“卑下依王爷密令，对水月庵增派了暗哨，严密监视，然则至今，薛六姑娘及其身边人……未见异常。”

李桓指腹微顿，唇角勾起一抹极淡的笑。

“她行事，从来滴水不漏。若轻易便被抓住把柄，倒枉费了本王……那般看重她。”

“是。此女心思缜密，手段莫测。从旧陵沼返京后，西山行宫刺杀、平乐案，萧璟案、军需案……诸般事端，或明或暗皆有她参与……种种迹象表明，此女即使不是诏使，也是旧陵沼核心余孽无疑……”

刘隐说到这里，突然压低嗓音。

“如今，太子急于与她撇清关系，当众羞辱，正是她孤立无援的时候，最易露出破绽。若能寻到蛛丝马迹，拿到她与旧陵沼秘密联络的信物或证据，倒可以……在关键时刻，给她和东宫致命一击，或逼其就范，或……彻底剪除后患……”

李桓没有立刻回答，目光投向轩窗。

映月湖上，湖心亭覆着厚厚的积雪，在灰蒙蒙的天光下，如同一只蛰伏的巨兽。

他欣赏着那别样的景致，仿佛在看，一只猎物于网中挣扎。

良久，才慢条斯理地开口。

“网已张开，鱼也入彀。不急，再等等。等她自己按捺不住，切莫打草惊蛇。另外——”

他顿了顿，脸色陡然冷硬几分。

“她是本王的女人，不可损其性命……”

刘隐身躯微震，俯首应是。

李桓蹙着眉头摆摆手。

刘隐恭敬地行礼告退，暖阁内只剩下李桓一人。

静坐片刻，他踱步走到博古架前，取下一个紫檀木匣。

里面放着一枚早已褪色的香囊。

针脚细密，散发着清雅的素心兰香。

那是薛绥在府里时，为他缝制的安神香囊。

那时她还是他的侧妃，低眉顺眼，温婉柔顺，如同上好的白瓷，可任他描画。

他以为她只是个一个空有美貌、心思浅薄的庶女，却不知她心底藏着那样深的恨，那样重的秘密。

那一段被她欺骗、被她当作复仇跳板的日子，是他此生最大的耻辱与败笔……

却不料，被她深捅一刀再抛弃，恨，却难入心。

就像这个香囊，经年累月，里面填充的香料早已散尽，冷香却刻骨地烙印在了记忆里……

让他对那份曾经唾手可得、如今却遥不可及的虚假温存，生出了一丝连他自己都厌恶的……留恋和占有欲。

轩窗外，一道纤细的身影僵立在阴影里。

方才“忘记”取手炉而折返的李毓宁，将李桓那句“她是本王的女人”以及他凝视香囊的神情，尽收眼底。

刺骨的寒意从脚底窜到头顶。

她心头狂跳，手脚冰凉。

一股巨大的危机感和妒恨，疯狂滋生。

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